Le Thé Oolong

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Qu'est-ce que le Oolong ?

Un type de thé particulier est le thé oolong, également connu sous le nom de thé semi-fermenté, partiellement oxydé et wu long, qui a un goût particulier et une belle couleur bleu-noir envoûtante.

Bien que son nom signifie littéralement “dragon noir” en association avec sa couleur, selon la légende, sa création est le résultat d’un oubli : ” un fermier chinois, Wu Liang, était en train de cueillir ses feuilles de thé quand il a vu un cerf. Ne voulant pas rater l’occasion de mettre de la viande sur sa table ce soir-là, ce fermier a décidé d’abandonner sa récolte pour chasser l’animal. Dès qu’il eut fini, il se dépêcha de préparer le gibier et de le faire cuire, oubliant simplement les feuilles de thé. Ce n’est que quelques jours plus tard qu’il se souvint de sa précieuse récolte. En courant, priant pour que les feuilles soient encore bonnes et qu’elles n’aient pas disparu, il découvrit qu’elles avaient pris une couleur bleu foncé, presque noire. Intrigué et n’ayant pas le cœur de jeter sa récolte, il décida de les rôtir et de les brasser quand même. Il fut conquis par la douceur de sa boisson et les arômes qui en émanaient. Il se précipita donc chez son voisin pour lui parler de son invention. En peu de temps, le nouveau thé a fait le tour de la province et, par le bouche à oreille, le thé de Wu Liang est devenu wu long”.

Le Oolong n’est ni un thé noir ni un thé vert ; il appartient à sa propre catégorie de thé. Pourtant, un oolong peut se retrouver avec plus de caractéristiques de thé noir ou plus de caractéristiques de thé vert selon la direction que prend le maître de thé dans la transformation du thé.

Oxydation

On laisse le thé noir s’oxyder complètement pendant la transformation, ce qui donne aux feuilles de thé leur couleur foncée et leur riche arôme malté qui font leur réputation. Le thé vert est à peine oxydé, de sorte que les feuilles conservent une partie de leur couleur verte d’origine et de leur arôme de cueillette. Le thé Oolong se situe quelque part entre les deux et est souvent décrit comme un thé partiellement oxydé. Mais les niveaux d’oxydation du oolong peuvent varier de 8 à 80 % selon le style de production du maître de thé. C’est pourquoi le profil de saveur de certains oolongs peut pencher davantage vers un thé vert frais (moins oxydé) et d’autres vers un thé noir malté (plus oxydé). La plus grande différence entre le thé oolong et les thés noirs ou verts ? L’oxydation et la forme.

La forme

Les thés Oolong sont traditionnellement roulés, tordus ou enroulés en boules serrées ou en brins fins. Ces techniques de façonnage artisanales dépendent des traditions du maître de thé qui fait le thé. Le roulage est un aspect important de la transformation du oolong qui modifie l’apparence, la couleur et l’arôme des feuilles de thé finales. En fonction de la manière et du moment où les feuilles sont roulées pendant le traitement, le maître de thé peut modifier subtilement toute la direction de la saveur finale du thé.

Plusieurs types de Thé

Le Thé vert

Le Thé blanc

Le Thé noir

Le Rooibos

La Camomille

Le Tilleul

La Lavande

L'origine du Oolong

Oolong représente une véritable maîtrise artisanale de la transformation du thé. L’apparence, la forme et la saveur d’un thé oolong peuvent varier énormément selon la région où il est cultivé et la façon dont il est transformé. Les origines du Oolong sont revendiquées en Chine et à Taiwan et le thé est encore très vénéré dans ces deux pays aujourd’hui.

Une histoire raconte que les Chinois ont donné le nom de « wulong » ou « dragon noir » aux grandes feuilles de thé sombres, qui étaient fortement oxydées et torsadées en des formes qui ressemblaient au mystique dragon chinois. Une autre histoire raconte l’histoire d’un cultivateur de thé nommé Wu Liang (plus tard abrégé en Wulong) qui a découvert le style de thé oolong par accident. Le cultivateur était distrait après une longue journée de cueillette du thé et, en retournant à ses feuilles de thé flétries, il a découvert qu’elles avaient déjà commencé à s’oxyder. Quelle que soit l’histoire que vous croyez, il est vrai que les oolongs chinois les plus célèbres sont cultivés dans les régions de haute montagne, sur un terrain rocheux et par temps frais. C’est la géographie unique et l’environnement difficile qui donnent à ces oolongs la riche saveur qui fait leur renommée.

Les oolongs les plus célèbres de Taïwan sont traditionnellement moins oxydés (10 à 40 %) et ont donc tendance à être plus verts et plus légers que les oolongs chinois. Les styles de oolongs produits à travers le pays varient tout autant que les styles de vin qui proviennent de France. Certains oolongs sont roulés en petites boules serrées, tandis que d’autres sont tordus en longs brins feuillus. Certains poussent dans des montagnes isolées couvertes de brume, tandis que d’autres prospèrent dans les contreforts tempérés des forêts de bambou. Certains sont cueillis au printemps pour leur donner une saveur herbacée et fleurie, tandis que d’autres sont cueillis en hiver et grillés pour leur donner une saveur boisée et chaleureuse.

Si les plus célèbres oolongs sont originaires de Chine et de Taïwan, différents styles d’oolongs sont aujourd’hui fabriqués dans d’autres parties du monde. L’Inde, le Sri Lanka, le Japon, la Thaïlande et la Nouvelle-Zélande ne sont que quelques-uns des pays qui produisent certains des thés oolongs du monde.

Les effets bénéfiques du Oolong

Le oolong présente de nombreux avantages pour la santé si nous commençons à le boire :

1. Il stimule le métabolisme, ce qui entraîne une perte de poids.

Le thé Oolong vous aide à brûler les graisses plus rapidement en augmentant votre métabolisme jusqu’à deux heures après l’avoir bu. Le thé Oolong contient également des polyphénols capables de bloquer les enzymes qui construisent la graisse. Cela signifie que vous pouvez perdre du poids avec le thé Oolong, tant que vous ne le chargez pas de sucre raffiné et d’édulcorants artificiels. Si vos goûts penchent vers le thé sucré, pensez à utiliser une petite quantité de miel brut, de sirop d’érable, de stévia ou d’agave, qui sont tous des sucres à faible indice glycémique.

2. Réduit le cholestérol
Le oolong est connu pour réduire le taux de cholestérol et favoriser la santé cardiaque. Comme le thé Oolong est semi-oxydé, il produit une molécule de polyphénol de taille parfaite qui est capable d’activer l’enzyme lipase, connue pour dissoudre la graisse corporelle.

3. Augmente la vigilance mentale
Cette tasse chaude curative est connue pour revitaliser votre vigilance et vos performances mentales, naturellement, car elle contient de la caféine. Faites attention si vous êtes sensible à la caféine et limitez votre consommation à une tasse légèrement infusée par jour, ou faites-vous plaisir plusieurs fois par semaine.

4. Aide à la digestion
Le Oolong peut aider à la digestion pour ceux qui ne sont pas sensibles à la caféine. Le thé alcalinise le tube digestif, réduisant l’inflammation chez les personnes souffrant de reflux acide et d’ulcères. Comme il est légèrement antiseptique, le thé Oolong peut éliminer les mauvaises bactéries de votre ventre. Son goût calme et doux peut apaiser l’estomac lorsqu’il est consommé chaud.

5. Favorise la santé des cheveux
En raison de sa teneur élevée en antioxydants, le thé oolong peut prévenir la chute des cheveux si vous faites un rinçage au thé des feuilles. En outre, vos cheveux seront plus épais et plus brillants. Le thé Oolong adoucit et donne de l’éclat à vos cheveux.

6. Améliore l’état de votre peau
L’eczéma est souvent associé à des allergies ou à des sensibilités. Le thé Oolong est capable de supprimer ces réactions allergiques car il combat les radicaux libres, une propriété curative d’un antioxydant. De plus, les antioxydants contenus dans le oolong sont essentiels pour une peau jeune et éclatante. Boire du oolong peut considérablement ralentir le processus de vieillissement, c’est donc un excellent outil anti-âge.

7. Stabilise le taux de sucre dans le sang
Lorsque vous êtes atteint de diabète de type 2, votre taux de glycémie est élevé. Des études ont montré que les personnes souffrant de diabète pourraient tirer profit de la consommation d’oolong qui, selon des études, a fait baisser le taux de glucose dans le sang à un niveau sain. Les antioxydants contenus dans le oolong, qui provient des polyphénols, font des merveilles pour le métabolisme du sucre.

8. Prévenir la carie dentaire
Le oolong et le thé vert protègent tous deux les dents contre l’acide produit par certaines bactéries. La production d’acide et la croissance des bactéries sont toutes deux inhibées par le thé oolong, ce qui signifie qu’il est efficace pour prévenir la carie dentaire et l’accumulation de plaque dentaire.

9. Prévient l’ostéoporose et forme des os solides
Le oolong peut protéger vos os et prévenir l’ostéoporose. Les personnes qui boivent régulièrement du thé Oolong sont moins susceptibles de perdre leur densité minérale osseuse, ce qui aide à retenir les minéraux des aliments sains consommés. Il a été découvert que le oolong contient du magnésium et du calcium dans ses feuilles.

10. Renforce le système immunitaire
Connu pour ses propriétés anticancéreuses, le thé oolong aide à maintenir un système immunitaire sain. Les flavonoïdes antioxydants présents dans le thé préviennent les dommages cellulaires. La production de protéines antibactériennes est beaucoup plus élevée chez les personnes qui boivent du thé oolong, ce qui indique une forte réponse immunitaire lors de la lutte contre les infections.

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La fabrication du Oolong

Qu’est-ce que sa couleur a de si particulier ? La couleur du oolong provient de son processus de fabrication. Le phénomène d’oxydation (chaque plante, une fois cueillie, va se faner et s’oxyder) n’est ni arrêté dès le début comme c’est le cas pour le thé vert, ni achevé comme pour le thé noir. Dans le cas du oolong, on laisse le thé s’oxyder entre 10 et 70%. Cependant, quel que soit le degré d’oxydation, il suit toujours les mêmes étapes de fabrication.

Étape 1

Le flétrissage : après la récolte des feuilles de thé (la récolte se fait généralement deux fois par an : en hiver et au printemps), les feuilles sont laissées à flétrir au soleil pendant quelques heures avant d’être refroidies à l’ombre. Cette opération, qui est répétée deux fois, permet à la feuille de se ramollir et à l’oxydation de se poursuivre.

Étape 2

La sudation : c’est l’étape qui va donner le degré d’oxydation. Une fois le thé placé dans une pièce chauffée entre 22 et 25° et avec un taux d’humidité de 85%, les feuilles sont remuées constamment sous une pression croissante. Objectif ? Libérer l’eau en faisant littéralement transpirer la plante et permettre l’expression des arômes.

Étape 3

Torréfaction : Le but de la torréfaction est d’arrêter le processus enzymatique d’oxydation.

Étape 4

Comment elle est séchée et emballée : Après ces quatre étapes, le thé est séché et emballé soit individuellement, soit en vrac.

Étape 5

Roulage : c’est là que la feuille prend sa forme, souvent juste froissée et parfois roulée en grosses perles (dong ding).

Préparation du Oolong

Comme les niveaux d’oxydation et les techniques de transformation des thés oolong varient énormément, de nombreux thés oolong ont des températures de brassage et des temps de trempage idéaux différents. Bien qu’il soit préférable de demander à votre vendeur de thé des instructions d’infusion spécifiques au thé que vous avez acheté, voici quelques conseils généraux sur l’infusion du thé oolong :

Utilisez de l’eau fraîche, pure et filtrée à froid. L’eau de source est la meilleure.

Comme les styles de oolongs varient beaucoup, la température et la durée de trempage peuvent également varier. En général, les oolongs sont infusés entre 180 et 200 degrés pendant 60 secondes à 3 minutes.

Si vous n’avez pas de bouilloire électrique avec contrôle de la température, rappelez-vous qu’au niveau de la mer, l’eau mijote à 190 degrés et bout à 212 degrés. La température d’ébullition baisse d’environ un degré pour chaque 100 pieds d’augmentation d’altitude.

La plupart des thés oolong sont conçus pour infuser plusieurs fois. Chaque trempage déploie un peu plus les feuilles roulées ou tordues, révélant encore plus de couches du profil de saveur prévu par le maître de thé qui a créé le thé. Il n’est pas rare d’obtenir 3 à 5 infusions d’un oolong de haute qualité.

Évitez de trop tremper votre thé oolong. De nombreux oolongs sont conçus pour avoir le meilleur goût avec plusieurs infusions courtes. Goûtez votre thé après le temps d’infusion recommandé et décidez ensuite si vous souhaitez qu’il infuse un peu plus longtemps.

Si votre thé oolong est accompagné de recommandations spécifiques pour l’infusion, utilisez-les. Mais il est préférable d’utiliser environ 2 grammes de feuilles de thé en vrac par tasse d’eau de 8 onces.

Couvrez votre thé oolong pendant qu’il infuse pour conserver toute la chaleur dans le récipient d’infusion.

Les producteurs de thé passent beaucoup de temps à maîtriser l’art du thé oolong. Pour apprécier au mieux les saveurs artisanales d’un thé oolong, essayez de le déguster nature, sans additifs comme le lait ou le sucre.

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