Les Allergies alimentaires

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Qu'est-ce qu'une Allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire est une réaction inhabituelle du système immunitaire de l’organisme à des aliments spécifiques. Bien que les réactions allergiques soient souvent légères, elles peuvent être très graves. Et toutes les 3 minutes, une réaction allergique alimentaire envoie quelqu’un aux urgences.

Cette allergie fait partie des maladies considérées comme faisant partie de la Marche Atopique. Également connue sous le nom de Marche allergique, ce terme fait référence à la progression des maladies allergiques dans la vie d’une personne : eczéma, allergie alimentaire, rhinite allergique et asthme. Tout le monde ne suivra pas cette progression ou ne souffrira pas de toutes les affections.

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Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires surviennent lorsque le système immunitaire (la défense de l’organisme contre les infections) traite par erreur les protéines présentes dans les aliments comme une menace. Un certain nombre de produits chimiques sont alors libérés. Ce sont ces produits chimiques qui provoquent les symptômes d’une réaction allergique. Presque tous les aliments peuvent provoquer une réaction allergique, mais certains aliments sont responsables de la plupart des allergies alimentaires.

Les aliments qui provoquent le plus souvent une réaction allergique sont :

le lait
œufs
cacahuètes
les noix
poisson
coquillages
quelques fruits et légumes

La plupart des enfants qui souffrent d’une allergie alimentaire auront fait de l’eczéma pendant leur enfance. Plus l’eczéma de l’enfant est grave et plus il a commencé tôt, plus il est probable qu’il soit allergique à un aliment. On ignore encore pourquoi les gens développent des allergies alimentaires, bien qu’ils souffrent souvent d’autres affections allergiques, comme l’asthme, le rhume des foins et l’eczéma.

Les symptômes d'une allergie alimentaire

Les symptômes d’une allergie alimentaire peuvent affecter différentes zones du corps en même temps. Voici quelques symptômes courants :

une sensation de démangeaison dans la bouche, la gorge ou les oreilles
une éruption cutanée rouge qui démange (urticaire, ou « ruches »)
gonflement du visage, du contour des yeux, des lèvres, de la langue et du palais (angio-œdème)
vomissement

Anaphylaxie

Dans les cas les plus graves, une personne a une réaction allergique grave (anaphylaxie), qui peut mettre sa vie en danger. L’anaphylaxie est une urgence médicale. La priorité est d’alerter les secours (appeler le 15) quand on est témoin d’une situation évocatrice de l’anaphylaxie (gravité et rapidité de survenue des symptômes). Si vous pensez qu’une personne présente des symptômes d’anaphylaxie, tels que :

des difficultés respiratoires
des difficultés à avaler ou à parler
avoir des vertiges ou s’évanouir

Demandez une ambulance et dites à l’opérateur que vous pensez que la personne a une réaction allergique grave.

Les différents types d'allergies alimentaires

Les allergies alimentaires sont divisées en 3 types, en fonction des symptômes et du moment où elles se manifestent :

L’allergie alimentaire à médiation IgE – le type le plus courant, déclenchée par la production par le système immunitaire d’un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). Les symptômes apparaissent quelques secondes ou minutes après avoir mangé. Le risque d’anaphylaxie est plus élevé avec ce type d’allergie.

Allergie alimentaire sans IgE – ces réactions allergiques ne sont pas causées par l’immunoglobuline E, mais par d’autres cellules du système immunitaire. Ce type d’allergie est souvent difficile à diagnostiquer car les symptômes mettent beaucoup plus de temps à se développer (jusqu’à plusieurs heures).

les allergies alimentaires mixtes IgE et non IgE – certaines personnes peuvent présenter des symptômes des deux types.
Pour en savoir plus sur les symptômes d’une allergie alimentaire.

Traitements d'une allergie

La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d’identifier l’aliment qui provoque l’allergie et de l’éviter. Des recherches sont actuellement menées pour désensibiliser certains allergènes alimentaires, tels que les arachides et le lait, mais ce n’est pas un traitement établi dans le cadre du NHS.

Évitez de modifier radicalement votre régime alimentaire ou celui de votre enfant, par exemple en supprimant les produits laitiers, sans en parler d’abord à votre médecin traitant. Pour certains aliments, comme le lait, vous devrez peut-être consulter un diététicien avant de faire des changements.

Les antihistaminiques peuvent aider à soulager les symptômes d’une réaction allergique légère ou modérée. Une dose plus élevée d’antihistaminique est souvent nécessaire pour contrôler les symptômes allergiques aigus.

L’adrénaline est un traitement efficace pour les symptômes allergiques plus graves, tels que l’anaphylaxie. Les personnes souffrant d’une allergie alimentaire reçoivent souvent un dispositif appelé stylo auto-injecteur, qui contient des doses d’adrénaline pouvant être utilisées en cas d’urgence.

Qu'est-ce que l'intolérance alimentaire ?

Une intolérance alimentaire n’est pas la même chose qu’une allergie alimentaire. Les personnes souffrant d’une intolérance alimentaire peuvent présenter des symptômes tels que diarrhée, ballonnements et crampes d’estomac. Ces symptômes peuvent être dus à des difficultés de digestion de certaines substances, comme le lactose. Cependant, aucune réaction allergique n’a lieu.

Il existe des différences importantes entre une allergie et une intolérance alimentaires :

les symptômes d’une intolérance alimentaire apparaissent généralement plusieurs heures après avoir consommé l’aliment
vous devez manger une plus grande quantité de nourriture pour déclencher une intolérance qu’une allergie
une intolérance alimentaire ne met jamais la vie en danger, contrairement à une allergie