Coronavirus : La nature nous envoie un message

Coronavirus : La nature nous envoie un message", déclare le responsable de l'environnement de l'ONU

La nature nous envoie un message avec la pandémie de coronavirus et la crise climatique actuelle, selon le chef de l’environnement des Nations unies, Inger Andersen.

Selon Andersen, l’humanité exerce trop de pressions sur le monde naturel, avec des conséquences néfastes, et a averti que ne pas prendre soin de la planète signifie ne pas prendre soin de nous-mêmes. D’éminents scientifiques ont également déclaré que l’épidémie de Covid-19 était un « coup de semonce », étant donné que les maladies mortelles étaient bien plus nombreuses chez les animaux sauvages et que la civilisation actuelle « jouait avec le feu ». Selon eux, c’est presque toujours le comportement humain qui a provoqué la propagation des maladies chez les humains.

Pour éviter de nouvelles épidémies, les experts ont déclaré qu’il fallait mettre fin à la fois au réchauffement de la planète et à la destruction du monde naturel pour l’agriculture, l’exploitation minière et l’habitat, car ces deux phénomènes mettent la faune sauvage en contact avec les hommes. Ils ont également exhorté les autorités à mettre un terme aux marchés d’animaux vivants qu’ils ont qualifiés de « saladier idéal » pour les maladies et au commerce mondial illégal d’animaux.

Andersen, directeur exécutif du programme des Nations unies pour l’environnement, a déclaré que la priorité immédiate était de protéger les populations contre le coronavirus et d’empêcher sa propagation. « Mais notre réponse à long terme doit s’attaquer à la perte d’habitat et de biodiversité », a-t-elle ajouté.

« Jamais auparavant, il n’y a eu autant de possibilités de transmission des agents pathogènes des animaux sauvages et domestiques à l’homme », a-t-elle déclaré au Guardian, expliquant que 75 % de toutes les maladies infectieuses émergentes proviennent de la faune sauvage.

« Notre érosion continue des espaces sauvages nous a rapprochés de manière inconfortable des animaux et des plantes qui abritent des maladies pouvant se transmettre aux humains ».

Elle a également souligné d’autres impacts environnementaux, tels que les feux de brousse australiens, les records de chaleur battus et la pire invasion de criquets pèlerins au Kenya depuis 70 ans. « Au bout du compte, avec tous ces événements, la nature nous envoie un message », a déclaré Mme Anderson.

« Il y a trop de pressions en même temps sur nos systèmes naturels et quelque chose doit être donné », a-t-elle ajouté. « Nous sommes intimement liés à la nature, que cela nous plaise ou non. Si nous ne prenons pas soin de la nature, nous ne pouvons pas prendre soin de nous-mêmes. Et alors que nous nous dirigeons vers une population de 10 milliards d’habitants sur cette planète, nous devons nous diriger vers cet avenir armés de la nature comme notre plus grand allié ».

Des évolutions virales négatives dans le temps

Les épidémies de maladies infectieuses humaines sont en augmentation et, ces dernières années, on a observé le virus Ebola, la grippe aviaire, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (Mers), la fièvre de la vallée du Rift, le syndrome respiratoire aigu sévère (Sars), le virus du Nil occidental et le virus Zika, qui se transmettent tous de l’animal à l’homme.

« L’émergence et la propagation du Coronavirus n’étaient pas seulement prévisibles, mais on a prédit qu’il y aurait une autre émergence virale de la faune sauvage qui constituerait une menace pour la santé publique », a déclaré le professeur Andrew Cunningham, de la Société zoologique de Londres. Une étude de 2007 sur l’épidémie de SRAS de 2002-2003 a conclu : « La présence d’un grand réservoir de virus de type Sars-CoV chez les chauves-souris en fer à cheval, ainsi que la culture de consommation de mammifères exotiques dans le sud de la Chine, est une bombe à retardement ».

Selon M. Cunningham, d’autres maladies de la faune sauvage ont un taux de mortalité beaucoup plus élevé chez l’homme, comme par exemple 50% pour le virus Ebola et 60-75% pour le virus Nipah, transmis par les chauves-souris en Asie du Sud. « Bien que vous ne le pensiez pas pour le moment, nous avons probablement eu un peu de chance avec le Coronavirus », a-t-il déclaré. « Je pense donc que nous devrions prendre cela comme un avertissement clair. C’est un coup de dés. »

« C’est presque toujours un comportement humain qui en est la cause et il y en aura d’autres à l’avenir si nous ne changeons pas », a déclaré M. Cunningham. Les marchés où l’on abat des animaux sauvages vivants de loin en loin en sont l’exemple le plus évident, a-t-il dit. Un marché en Chine aurait été à l’origine du Coronavirus.

« Les animaux ont été transportés sur de grandes distances et sont entassés dans des cages. Ils sont stressés et immunodéprimés et excrétent les pathogènes qu’ils contiennent », a-t-il déclaré. « Avec des gens en grand nombre sur le marché et en contact intime avec les fluides corporels de ces animaux, vous disposez d’un bol mélangeur idéal pour l’émergence de la maladie. Si vous vouliez un scénario pour maximiser les chances de [transmission], je ne pourrais pas penser à une meilleure façon de le faire ».

La Chine a interdit de tels marchés, et M. Cunningham a déclaré que cela devait être permanent. « Cependant, cela doit être fait au niveau mondial. Il existe des marchés humides dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne et dans de nombreux autres pays asiatiques également ». La facilité des voyages dans le monde moderne exacerbe les dangers, a-t-il déclaré, ajoutant : « De nos jours, on peut se trouver dans une forêt tropicale d’Afrique centrale un jour et dans le centre de Londres le lendemain. »

Aaron Bernstein, de l’école de santé publique de Harvard aux Etats-Unis, a déclaré que la destruction des lieux naturels poussait les animaux sauvages à vivre près des gens et que le changement climatique obligeait également les animaux à se déplacer : « Cela crée une opportunité pour les pathogènes de s’introduire dans de nouveaux hôtes ».

« Nous avons eu le Sars, le Mers, le Covid-19 (Coronavirus), le VIH, etc. Nous devons voir ce que la nature essaie de nous dire ici. Nous devons reconnaître que nous jouons avec le feu », a-t-il déclaré.

« La séparation de la politique de santé et de l’environnement est une dangereuse illusion. Notre santé dépend entièrement du climat et des autres organismes avec lesquels nous partageons la planète ».

Le commerce illégal d’espèces sauvages, qui représente un milliard de dollars, est une autre partie du problème, a déclaré John Scanlon, l’ancien secrétaire général de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction.

« Les pays importateurs devraient créer une nouvelle obligation légale, assortie de sanctions pénales, pour un importateur d’animaux sauvages de prouver qu’ils ont été obtenus légalement en vertu des lois nationales du pays source », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons combiner l’adoption d’une ligne dure contre les criminels organisés transnationaux de la faune sauvage, tout en ouvrant de nouvelles opportunités pour les communautés locales, alors nous verrons la biodiversité, les écosystèmes et les communautés prospérer ».

La crise du Coronavirus peut être une occasion de changement, mais M. Cunningham n’est pas convaincu qu’elle sera saisie : « Je pensais que les choses auraient changé après le SRAS, qui a été un réveil massif le plus grand impact économique de toutes les maladies émergentes à ce jour », a-t-il déclaré.

« Tout le monde s’est mobilisé pour cela. Mais elle a disparu, grâce à nos mesures de contrôle. Puis il y a eu un énorme soupir de soulagement et tout est rentré dans l’ordre. Nous ne pouvons pas revenir à la normale ».